TIPO DE
COMBUSTIBLES
a)
El
CARBÓN
El carbón es
un tipo de roca formada por el elemento químico carbono mezclado con otras
sustancias. Es una de las principales
fuentes de energía. El carbón suministra
el 25% de la energía primaria
consumida en el mundo, sólo por detrás del petróleo. Además es de las
primeras fuentes de energía eléctrica, con 40% de la producción mundial (datos
de 2006).
Este combustible sólido de color negro se formó en el
periodo carbonífero y presenta distintas variedades
en función proporción en carbono : antracita
, hulla, lignito y turba. El carbón sustituyó a la madera como fuente de
energía cuando se consiguieron encontrar los grandes yacimientos y se desarrollaron
técnicas de minería para su explotación.
Este material desempeñó un papel fundamental durante la
Revolución Industrial.
El
carbón se origina por la descomposición
de vegetales terrestres, hojas, maderas, cortezas, y esporas, que se
acumulan en zonas pantanosas, lagunares o marinas, de poca profundidad. Los
vegetales muertos se van acumulando en el fondo de una cuenca cubiertos de agua,
protegidos del aire. Comienza una lenta
transformación por la acción de bacterias anaerobias, un tipo de
microorganismos que no pueden vivir en presencia de oxígeno. Con el tiempo se
produce un progresivo
enriquecimiento en carbono .
Las técnica para su
extracción dependen de su localización. Si los depósitos están cerca de la
superficie se excava el material con maquinaria siendo la mina a cielo abierto.
Si está a mucha profundidad se utilizan galerías.
b) EL PETROLEO Y GAS NATURAL
El petróleo
es un líquido formado por una mezcla de hidrocarburos. En
las refinerías se separan del petróleo distintos componentes como gasolina,
gasoil, fueloil y asfaltos, que son usados como combustibles. También se
separan otros productos de los que se obtienen plásticos, fertilizantes,
pinturas, pesticidas, medicinas y fibras sintéticas.
El gas
natural está formado por un pequeño grupo de hidrocarburos:
fundamentalmente metano con una pequeña cantidad de propano y butano. El
propano y el butano se separan del metano y se usan como combustible para
cocinar y calentar, distribuidos en bombonas. El metano se usa como combustible
tanto en viviendas como en industrias y como materia prima para obtener
diferentes compuestos en la industria química orgánica. El metano se distribuye
normalmente por conducciones de gas a presión (gaseoductos).
El petróleo y el gas natural se forman cuando grandes cantidades de microorganismos
acuáticos mueren y son enterrados entre los sedimentos del fondo de estuarios y
pantanos, en un ambiente muy pobre en oxígeno. Cuando estos sedimentos son
cubiertos por otros que van formando estratos rocosos que los recubren, aumenta
la presión y la temperatura y, en un proceso poco conocido, se forman el
petróleo y el gas natural. Este último se forma en mayor cantidad cuando las
temperaturas de formación son más altas..
El petróleo y el gas, al ser menos densos que la roca,
tienden a ascender hasta quedar atrapados debajo de rocas impermeables,
formando grandes depósitos. La mayor parte de estos combustibles se encuentran
en rocas de unos 200 millones de años de antigüedad como máximo.
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